Wer die Fahrt beispielsweise in den Urlaub in die Abend- oder Nachtstunden verlegt, kann Staus und Berufsverkehr umgehen und profitiert von kühleren Temperaturen. Doch Nachtfahrten stellen auch besondere Anforderungen an Konzentration und Aufmerksamkeit. Experten und Automobilclubs erklären, worauf es ankommt.
Vor- und Nachteile einer Nachtfahrt
Eine Fahrt bei Dunkelheit hat durchaus Vorteile: Auf den Autobahnen lassen sich Berufsverkehr und in den Ferien häufig auch Staus vermeiden. Besonders im Sommer machen kühlere Temperaturen die Fahrt angenehmer. Kinder schlafen auf längeren Strecken oft schneller ein, und viele Urlauber erreichen ihr Ziel bereits am Morgen.
Allerdings birgt die Dunkelheit auch Risiken: Baustellen, Stauenden, Wild oder schlecht beleuchtete Fahrzeuge werden später erkannt. Gleichzeitig ist der Körper nachts eigentlich auf Ruhe eingestellt und nicht auf stundenlange Konzentration am Steuer. Wer müde losfährt oder nach einem langen Tag noch schnell Kilometer machen will, riskiert Konzentrationsfehler, längere Reaktionszeiten und im schlimmsten Fall Sekundenschlaf.
Die richtige Vorbereitung
Eine entspannte Nachtfahrt beginnt bereits am Abend davor. Wer kurz vor der Abfahrt noch Koffer packt oder Dokumente zusammensucht, startet gestresst in die Nacht. Deutlich entspannter läuft es, wenn Gepäck und Reisedokumente vorher bereitliegen, das Auto in Ruhe beladen ist, Route und Zwischenstopps feststehen, das Fahrzeug vollgetankt oder geladen und der Reifendruck geprüft ist. Auch Beleuchtung, Scheiben und Brille sollten kontrolliert beziehungsweise gereinigt werden. Sonnenbrille für die Morgensonne und eine Jacke für Pausen gehören griffbereit ins Auto.
Das Navigationssystem sollte bereits vor der Abfahrt eingestellt sein – idealerweise mit der ersten Pause als Zwischenziel. Wer zusätzlich ein bis zwei geeignete Rastplätze entlang der Route markiert, muss unterwegs nicht mühsam suchen.
Vorher schlafen statt durchmachen
Die klare Empfehlung lautet: vor der Nachtfahrt schlafen, nicht durchmachen. Studien zeigen, dass starker Schlafmangel die Fahrtüchtigkeit ähnlich stark beeinträchtigen kann wie Alkohol. Bereits nach rund 17 Stunden ohne Schlaf können Leistungseinbußen auftreten, die mit etwa 0,5 Promille vergleichbar sind. Nach rund 22 Stunden ohne Schlaf kann die Beeinträchtigung einem Promillewert von etwa 1,0 entsprechen.
Besser ist eine geplante Schlafphase vor der Abfahrt – das muss keine ganze Nacht sein, auch einige Stunden Schlaf am Nachmittag oder Abend helfen deutlich mehr als vollständiger Verzicht. Fahren zwei Erwachsene gemeinsam, sollte der Fahrerwechsel vorab abgesprochen werden, damit sich auch die zweite Person entsprechend ausruhen kann.
Die richtige Abfahrtszeit
Die ideale Abfahrtszeit richtet sich vor allem nach dem eigenen Schlafrhythmus. Entscheidend ist nicht die konkrete Uhrzeit, sondern die Frage, wann ein wirklich ausgeruhter Start möglich ist. Ein früher Start in den Morgenstunden kann sinnvoll sein – aber nur bei ausreichendem vorherigem Schlaf, da diese Zeit in die zweite Nachthälfte fällt, in der die innere Uhr vieler Menschen noch auf Schlaf eingestellt ist. Eine Abfahrt am späten Abend funktioniert nur, wenn der Tag ruhig war und vorher Schlaf möglich war. Unabhängig von der Abfahrtszeit gilt: ausgeruht starten, keine zu langen Etappen am Stück fahren, sich möglichst am Steuer abwechseln.
Müdigkeit erkennen
Müdigkeit kündigt sich meist an, wird aber häufig ignoriert. Typische Anzeichen sind häufiges Gähnen, schwere Augenlider, ständiges Blinzeln, brennende Augen, Frösteln oder innere Unruhe, Tunnelblick, verpasste Schilder oder Ausfahrten, Schwierigkeiten beim Spurhalten sowie das Gefühl, sich an die letzten Kilometer kaum zu erinnern.
Wer solche Signale bemerkt, sollte nicht weiter durchhalten, sondern direkt den nächsten Parkplatz ansteuern. Sekundenschlaf kann plötzlich einsetzen, ohne dass er selbst bemerkt wird – bei 100 km/h reichen zwei Sekunden aus, um mehr als 50 Meter im Blindflug zurückzulegen.
Was gegen Müdigkeit hilft
Die beste Reaktion ist eine echte Pause. Einige Minuten zügiges Gehen, Strecken oder lockeres Ausschütteln von Armen und Beinen helfen, wieder wacher zu werden. Bei Müdigkeit ist ein Kurzschlaf von zehn bis 20 Minuten oft noch wirksamer. Wer Kaffee gut verträgt, kann ihn direkt vor dem kurzen Schlaf trinken – Koffein wirkt zeitverzögert und erleichtert das Wachwerden nach dem Powernap. Kaffee ersetzt Schlaf jedoch nicht. Laute Musik, offene Fenster oder Kaugummi helfen höchstens kurzfristig.
Mitfahrer bemerken Müdigkeit oft früher als der Fahrer selbst – deshalb lohnt es sich, den Fahrerwechsel vorab abzusprechen und als Beifahrer aufmerksam zu bleiben.
Nachtfahrten mit Kindern
Mit Kindern kann eine Nachtfahrt gut funktionieren – viele schlafen im dunklen Auto schnell ein, besonders in bequemer Kleidung und mit vertrauten Gegenständen. Gerade Kinder mit Reiseübelkeit profitieren davon, einen großen Teil der Strecke zu verschlafen.
Trotzdem sollten regelmäßige Pausen eingeplant werden – bei Babys wird empfohlen, spätestens nach etwa zwei Stunden zu pausieren, da ein längerer Aufenthalt in der Babyschale belastend sein kann. Bei älteren Kindern lohnt ein Blick auf die Schlafposition: Im Tiefschlaf kippt der Kopf häufig nach vorne oder Kinder rutschen tief in den Sitz, was zu Nackenschmerzen führen und den Gurtverlauf beeinträchtigen kann. Eine Ruheposition des Kindersitzes sollte bereits vor der Abfahrt eingestellt werden.
Für Wachphasen empfiehlt sich, Decke, Kuscheltier, Trinkflasche, Snacks und Feuchttücher griffbereit zu verstauen. Hörspiele oder Bücher eignen sich besser als Bildschirmzeit – helle Displays können Kinder zusätzlich wachhalten. Wichtig: Schlafende Kinder auf der Rückbank sind kein Grund, die Strecke ohne Pause durchzufahren. Auch der Fahrer braucht regelmäßige Erholung.
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